En los estudios sobre patrimonio cultural en México el papel del estado como actor, arbitro y finalmente custodio son tomados como un hecho, como algo dado. Los cuestionamientos generalmente recaen en dos ámbitos: los datos técnicos, históricos, arquitectónicos o culturales que permiten considerar a una construcción o actividad como parte del patrimonio, o la capacidad que tiene la autoridad para retomar principios sobre conservación patrimonial que han sido adoptados en otros países u organizaciones internacionales. Ante esto, el presente trabajo analiza el tema de la patrimonialización como un conflicto entre una organización civil mexicana que cuestiona el papel que debía desempeñar la autoridad en la salvaguarda del patrimonio y las instituciones estatales que estudian y tutelan los bienes culturales. El caso de estudio es la zona arqueológica de Huapalcalco en Hidalgo, la participación que tivieron la sociedad civil local, particularmente la organización Niebla y Tiempo, el gobierno local y el Instituto Nacional de Antropología e Historia en lograr este nombramiento durante los años 2008 al 2020.